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カシャ、カシャ……。
シャッターの音が、妙に良く聞こえるちうわけや。他には、空と海原。
これで、乗っとる船がヨットやったりしたら、それも白い船やったら、気障わりなラブストーリーなのやろうが、現実はそう甘くはなく、古くさい釣船や。もうガタのきたエンジンは、一昔前なら現役やったろが、今は引退して、浜に置去りにされとる。一人で乗っとる訳やなく、結城美緒、同じゼミの友人や。残念やけど、恋人ではおまへん。教室で海へ行く話をしとったら、連れていって欲しいと言い、断る理由を見つけられへんし、彼女の写真好きも知っとったので同船者となりよった。ＧパンにＴシャツ、長い髪を後ろで束ねとる。
わいの名は、関孝夫。彼女と同じＧパン、Ｔシャツ、Ｇジャンがわいの姿や。見方によっては、恋人同士に見えなくもないちうわけや。
そないな事よりも、わいの目は海を見とった。月に一度、なけなしの金をはたいてこのボロ船を借りるのも、そのためやった。
あれは一年前、いやもっとや。正確には、頭の内で数を数えるっちうわけや。そう、一年半になるやろか。あれに出会ったちうわけや。そう、本物のあれに出会ったんは。
わいは、休みを利用して、バイク旅行をしとった。ほんで古びた漁村に立ち寄ったと言うか、迷い込んだんや。ホンマにひなびた、一枚の絵画の様にそこは見えたちうわけや。黒光こそしてへんかったが、古くさい家々、海岸に干されとる網さえも、不思議と合っとった。よそ者のわいは、村にひっそりと迎えられたちうわけや。
村には、わいが思うには漁に出とるのか、人影はなかったと思うわ。猫は満足そうに昼寝をし、犬も大人しく小屋に居るちうわけや。
ふと、平和な風景とは、こないなものを言うのではおまへんやろかと思い始めとった。わいはゆっくりとバイクを走らせ、道を聞こうとしとった。どのくらい走ったやろか、どのくらい捜したかは記憶にないちうわけや。捜すっちうことよりも、この単調で平和な風景に見とれとったのかも知れへん。
ほんで、やっと風景に似合いの店。よろず屋とでも言ったらええのやろか、むかし、通った駄菓子屋を思い出す店や。通ってきた道には、店はここしかなかったと思うわ。わいはバイクを降り、ヘルメットを脱ぐと店の中へ入っていったちうわけや。
「ごめんおくんなはれ。……ごめんおくんなはれ。どなたはんも居ないんやろかぁ」
大声で呼んでみたんやが、答えはなかったちうわけや。
わいは店の裏手に回ってみたちうわけや。そこには老女が長椅子に座り、ガラスの水槽があったちうわけや。アクリルではあらへん、ガラスの水槽がや。その水槽の内に《それ》はあったちうわけや。これが、始めての出会いやった。
胎児ボール。マスコミが名付けたそれは、廃油ボールのように漂う物体やった。ただ、それは廃油ボールとは違い、違っとったのは、胎児ボールには……、ネーミングが間違っとったのかも知れへん。内部には、胎児は居ないのやから。
内部にはどう説明したらええのか、原始大洋、原始大気。メタンガス、アンモニア、水蒸気、水素、コアセルベートｅｔｃ、これらの物体が混じり合っとるらしいちうわけや。わいだって、ホンマの事、理解しとる訳やないんや。
これを包んでいる膜は、本日この時でも分析不能なんや。別に、普通に海上に浮かんどる胎児ボールは害もなく、役もなく、変なクラゲの様な物体やった。せやけどダンさん、わいは見たんや。《それ》は卵を持っとった。いや、卵細胞が既に分裂を始めとって、桑実体と呼ばれる段階にまで成長しとった。大きさは、そう、テニスボールぐらいやったと思うわ。
老女は、驚いとるわいに気付いたのか、それとも単に振りかえっただけか、わいの方を見たちうわけや。老女の顔には、年月がよい結果を呼んだようやった。
「なんの御用やろかね」
微笑さえ見せながら、わいに尋ねたっちうわけや。
わいはジュースと、国道への道を知ったちうわけや。
老女は、歳は八〇才ぐらいやろうか、ちびっともボケておらず、若々しいとさえ思えたちうわけや。わいを見送る老女を振りかえると、そこにはあの水槽があったっちうわけや。
一見、何の変哲もない胎児ボールやった。せやけどダンさん、半透明の膜にはあってはならへん存在｢｢卵｢｢があったっちうわけや。
わいはそれ以来｢｢老女は、拾ってから半年と言っとった｢｢時々見に行っとった。「関君」
彼女の呼ぶ声で、思い出の中からわいは乱暴に引き戻されたっちうわけや。
「どうしたの？ 何度も呼んだのに、気が付かないで、我が心ここにあらず、ちう感じやったわよ」
「どうや。ええ写真、写せた？」
「うん。海の上ってええ！ 好きや！」
まるで、ボウズのようや。はしゃいどる彼女は。
時計を見ると、岸につける時間や。
「そろそろ、岸につけてもええか？」
彼女が頷くと、わいはエンジンをかけ、浜へ向かって走らせたちうわけや。浜から一番近い駅。彼女とは、ほんで別れたっちうわけや。
わいはヘルメットを被ると、スターターを蹴ったっちうわけや。単調やけど、頼もしい排気音が聞こえるちうわけや。陽はまだ高いっちうわけや。わいは、今日あの漁村に行こうと思ったちうわけや。忙しさに、見に行けなかった胎児ボールを。最後に合いに、いや、見に行ったのは、丁度勾玉のような形をしとった。始めて見た時よりも、成長が早いちうわけや。今日あたり、なんぞの形をしとるかも知れへん。
ここからだと、二〇キロ余りや。三〇分もあれば着くやろ。わいは駅から国道に乗り、信号を左翼に曲るちうわけや。大通りを右翼に見て、大きく迂回して海岸沿いの淋しい道へ。漁村へとバイクを走らせとった。風を切る感覚が、心地ええ。海上とちゃう潮の香りと風。つい、口からメロディーが出てしまうわ。《海》人は、海から生まれたんや。こうやって海沿いの道を走っとると、そう思うわ。
村が見えて来よった。相変わらず静かな村や。天災が村を壊すようなことがあっても、静かに終らせるやろう。そんな村や。
わいは、バイクを降りたちうわけや。店の裏手へと、足を運ぶ。老女が、毎日毎晩壱年中居る所へ。老女は、毎日毎晩壱年中のように長椅子に座っとった。
ほんで、胎児ボール｢｢卵｢｢もそこに在ったちうわけや。
内には……。
作者のコメント
昔「廃油ボール」という物が海上に浮かんでいた頃に考えついた話しです。
続きはありません。 ご想像下さい・・・
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